鸡爪槭是槭树科，槭属落叶小乔木；树冠伞形，树皮平滑，树皮深灰色。小枝紫或淡紫绿色，老枝淡灰紫色；叶近圆形，基部心形或近心形，掌状，常7深裂，密生尖锯齿。后叶开花；花紫色，杂性，雄花与两性花同株；伞房花序。萼片卵状披针形；花瓣椭圆形或倒卵形。幼果紫红色，熟后褐黄色，果核球形，脉纹显著，两翅成钝角。4月开花，双翅果较小，嫩叶青绿色，秋天转红，灿烂如朝霞。
一、主要变种
红枫叶终年红色或紫红色，分裂裂片较深；枝疏而横展，翅果较原种略大，为盆景常见材料；羽毛枫又名蓑衣槭，细叶鸡爪槭，树形矮小，枝疏展而略下垂，叶7～11深裂，几裂至基部，裂片狭长又呈羽状细裂，甚为美观；红羽毛枫又名红细叶鸡爪槭，叶常年呈紫红色，余同羽毛枫；金叶鸡爪槭叶质薄，7～11深裂，金黄色。
分布于中国华东、华中至西南等省区，生于低海拔的林边或疏林中，朝鲜和日本也有分布。各国早已引种栽培，其中有红槭和羽毛槭常作园林树种。
喜光，喜温暖湿润气候，不甚耐寒，适生于腐殖质丰富、肥沃湿润的酸性或中性土壤。盆栽要避西晒和阳光直射，夏季高温期要适当庇荫。
二、盆栽过程
它喜肥，喜湿，宜用肥沃疏松而湿润的微酸性土或中性土，盆栽可用腐殖质丰富的山土或腐叶土。鸡爪槭宜用较浅的椭圆形或长方形釉陶盆，其中红叶的变种，则宜选用灰白、淡蓝、淡绿、淡黄等色，黑色效果也很好。绿叶的种类可选用紫、红等色。
可在春季3月或秋季落叶后进行，栽种时注意使根系舒展，不要卷曲于盆土中，栽植后要加强管理，保持盆土湿润，放置于庇荫处，待生长旺盛时，再移至通风透光处。它对二氧化硫和烟尘抗性较强，其叶形美观，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观叶树种。
三、整姿技术
鸡爪槭宜制成合栽式或丛林式，孤植可作成斜干式、曲干式等树形，叶形秀丽，红艳多姿，颇为美观。合栽式的制作，需注意主次、疏密、高低、远近等方面的处理，可参考金钱松合栽式的布局，所不同者金钱松多为直干，而鸡爪槭常带弯曲，故合栽时还需注意树干弯曲的方向、程度，做到统一协调。
鸡爪槭多用攀扎与修剪相结合进行造型，攀扎宜用棕丝，并须及时拆除，否则很易陷丝。若用金属丝攀扎，则更须防止陷丝。攀扎加工宜在梅雨期或落叶后进行；它的大枝可以攀扎，小枝则宜修剪，一般将每一枝条留1～2节，前端剪去，使生出的两根侧枝成丫型，以后再如此依次修剪，最后形成树冠。
四、养护管理
人工养殖：一般用播种法养殖，亦可采用嫁接法。10月翅果成熟后，随采随播，或湿砂积层贮藏，至次年春季再播。条播行距20厘米左右，覆土厚约1厘米，盖以稻草。3月下旬发芽出土，应及时揭草。
为防止烈日灼晒，7～8月要搭棚遮荫，浇水防旱，并追施稀薄腐熟的饼肥水，以促进幼苗的生长。当年生苗木可高达30～40厘米，留床一年后再分栽。红枫、羽毛枫等观赏变种，通常采用嫁接养殖，在春季萌芽前进行，以2～3年生的鸡爪槭实生苗为砧木，切接或腹接，需离地面数厘米处。
接活后，生长较缓慢，要加强管理。若在夏季进行单芽腹接，成活率较高，成苗亦较快。鸡爪槭野生者多为乔木状，不宜制作盆景，林下野生树苗，挖回盆栽，可加工造型成为优美的观赏盆景。
