日常生活中，我们在城市路边看到的那一抹绿色，不仅仅是视觉的畅快所在，更是一种重归自然的标志。所以，即便是在隆冬时节，我们也希望路边有靓丽的绿色，而冬青就成了城市绿化不可或缺的组成部分。
冬青的形态特征
冬青是常绿乔木，是一类开花植物，同时也是冬青科之下的只有一属，树皮灰色或淡灰色，有纵沟，小枝淡绿色，无毛。叶薄革质，狭长椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形，边缘有浅圆锯齿，干后呈红褐色，有光泽。花瓣紫红色或淡紫色，向外反卷。果实椭圆形或近球形，成熟时深红色。
究竟谁才是真冬青？
通常被称为冬青的植物远远不止一种，它们甚至分属卫矛科、黄杨科和冬青科，这些植物没有半点亲戚关系。被称为冬青，只是因为它们都是在冬季保持翠绿叶子而已，其中最常见的就要属枸骨、冬青卫矛和小叶黄杨了。
1、枸骨：枸骨叶子边缘都长着又粗又硬的尖刺。这些尖刺叶子层层叠叠地堆满了枝条，就算上面挂满了红色的小果子，也很少有鸟儿在上面寻找食物。所以枸骨也得了一个“鸟不宿”的诨名。也正因如此，枸骨的小红果能在枝条上挂上一个冬天。
2、小叶黄杨：小叶黄杨的果实在成熟之后会裂成三瓣，而冬青卫矛的果实在成熟之后只会张开一个裂缝。更有意思的是冬青卫矛种子外面通常还裹着一层鲜红色的外套—假种皮，而黄杨科植物的种子是没有这种装备的。
3、冬青卫矛：白色果子在成熟之时会“吐出”裹着鲜红色假种皮的种子，这就是卫矛科植物典型特征。不过，通常大家不会叫它冬青卫矛，而是叫它“大叶黄杨”。
冬青的生长习性
冬青主要用在草坪上孤植，门庭、墙际、园道两侧列植，或散植于叠石、小丘之上。冬青为亚热带树种，喜温暖气候，有一定耐寒力。适生于肥沃湿润、排水良好的酸性土壤。较耐阴湿，萌芽力强，耐修剪。对二氧化碳抗性强。常生于山坡杂木林中，生于海拔500-1000米的山坡常绿阔叶林中和林缘。
冬青为什么能抗冻？
冬青的叶片是超级强悍的耗水大户，树叶通过蒸腾作用把水释放到周围的空气中去，并由此产生蒸腾拉力，就像水泵那样把根系吸收的水和营养抽到枝头上来。这一切都是以消耗水分为基础的。所以在久旱无雨的冬季，很多植物就会清除掉这些耗水大户，等到来年春天，雨水渐多的时候，再重新“雇佣”新的叶子。
那么冬青球家族是如何做到保存水分且不落叶呢？如果我们仔细观察冬青卫矛和小叶黄杨的叶子就会发现，它们的表皮非常厚，就像一个密封套把叶子包裹地严严实实。
好，水分的问题解决了，还有一个棘手的问题就是低温了。而冬青是不会被冻死的，甚至叶片都冻不坏。这是因为冬青的叶子有自己的抗冻法宝——糖和蛋白质。
通常来说，植物被冻死的原因有两点：一是完全冻结之后，生命活动无法维持，被饿死；二是完全冻结之后，细胞中的水分变成了有尖锐棱角的冰晶把细胞结构戳得千疮百孔，被扎死。而蛋白质和糖就是来解决这些问题的。
冬青叶片细胞中积累的大量糖分，可以使细胞液和细胞质的冰点降低，就像我们在汽车水箱里加入防冻液一样，这样冬青就可以在0℃左右继续进行自己的生命活动。就算温度持续降低，细胞必然冻结的时候，抗冻蛋白质的存在也会使冰晶变得更圆润，而不是刺伤细胞的尖刺。
有了这些抗冻法宝，冬青就能在寒冷的冬季继续展示自己绿油油的叶片了。
